Está aberta a temporada de tempestades magnéticas

Ilustração Walter Vasconcelos

Você sabe o que é uma bússola? Sim, é aquele instrumento utilizado para navegação e localização, que sempre aponta para o Norte. As bússolas funcionam de acordo com o campo magnético da Terra. Mas o que é isso?

Quando dizemos que a Terra tem um campo magnético queremos dizer que ela se comporta como um imã, daqueles com dois polos, que costumamos chamar de polos Norte e Sul. Na Terra, esses polos ficam bem próximos dos polos Norte e Sul mesmo (onde vivem os ursos polares e os pinguins, respectivamente). Por isso, é comum vermos uma imagem do planeta com um imã enorme dentro. Mas, não se engane: não existe um imã dentro da Terra!

O campo magnético terrestre é gerado pelo movimento do material metálico do seu núcleo. Este efeito gera um campo parecido com o campo de um imã de dois polos. É por este motivo que é possível usar uma bússola para orientação, pois a sua agulha imantada (atraída para um sentido) vai seguir as linhas do campo magnético terrestre e apontar para o Norte magnético. Mas, como na maioria das situações o Norte magnético não coincide com o Norte geográfico, é necessário fazer uma correção para que se localize corretamente a direção desejada.

Poderíamos terminar aqui a explicação de como age o campo magnético terrestre, não fosse pelo Sol. Sol??? Pois é. O Sol emite partículas continuamente, e elas interagem com o campo magnético da Terra. Como assim? Bem, é como se elas achatassem o campo magnético de um lado (o que está de frente para o Sol) e esticassem o outro. Assim, o campo magnético terrestre oferece um “escudo” ou uma “bolha” que desvia grande parte destas partículas em situações normais. Fim de papo? Ainda não!

Às vezes, o Sol emite uma quantidade de partículas bem maior do que a de costume. Nestas situações, como essas partículas viajam com muita velocidade, uma parte consegue vencer a barreira imposta pelo campo magnético terrestre, causando as chamadas tempestades magnéticas. Isso tem alguns efeitos na Terra. Pelo lado bom, as belas auroras boreais, que são luzes esverdeadas e avermelhadas que tomam conta dos céus nas regiões próximas aos polos. Já pelo lado ruim, há perturbações em comunicações de rádio, TV e internet, e, até mesmo, em casos extremos, estragos em satélites e apagões em usinas de transformação de energia.

Essas tempestades magnéticas são mais comuns em certos períodos, nos quais a atividade do Sol está elevada – e atualmente estamos atravessando uma destas fases. Assim, nos próximos anos, você deve ouvir falar delas, até que o Sol volte a uma fase de atividade mais baixa – o que deve ocorrer por volta de 2033. Este ciclo dura mais ou menos onze anos. O último começou em 2020, está crescendo até 2025 e vai diminuindo até completar o ciclo.