Ei, formiga! Me dá uma carona?
De manhã cedo, naquele corre-corre contra o relógio, alguém lhe oferece uma carona para a escola… Ah, que alívio! Agora, imagine ser uma formiga operária, deixar o formigueiro para cortar folhas e, depois de um longo dia de trabalho, poder pegar uma carona… Ah, que coisa boa! A única questão é que essa carona de retorno ao formigueiro não costuma sair de graça. Escuta só!
Ilustração Walter Vasconcelos
Em primeiro lugar, você precisa saber que as estrelas deste texto são as quenquéns, um grupo de formigas-cortadeiras. Aliás, dependendo do lugar, elas também são conhecidas como carregadeiras, caiapó, roceiras… e por aí vai! O fato é que essas formigas podem ser vistas andando em longas trilhas, carregando pedaços de folhas que, geralmente, são cortados com suas poderosas mandíbulas. Essas trilhas guiam todas as formigas operárias – aquelas que saem em busca de alimento – de volta para o ninho, isto é, o formigueiro.
Quando chegam ao ninho, as formigas operárias não comem os pedaços de folhas, elas os utilizam para cultivar seu “jardim de fungo”. O fungo que vive no formigueiro é que se alimenta das folhas, cresce e passa a ser alimento para todas as formigas. É por cultivar esse jardim de fungo – hábito que os especialistas estimam existir há mais de 50 milhões de anos – que as formigas são conhecidas como “pequenas agricultoras”.
Essa relação entre as formigas-cortadeiras e o jardim de fungo do formigueiro é chamada simbiose.
Uma formiga-cortadeira bem de pertinho!
Foto D. L. Quinn/CC BY-NC
Formigas-cortadeiras passeando sobre o jardim de fungo.
Foto Felipe Santos/Mirmecolab
Caroneiras
Se você tem curiosidade aguçada e gosta de passar um tempo observando as formigas carregando folhas e andando em uma trilha, já deve ter percebido que as menorzinhas sobem nas folhas que as maiores carregam. As formigas operárias que pegam carona nas folhas são chamadas caroneiras. Mas não vá pensando que elas são folgadas ou que se aproveitam de suas colegas. Existem motivos para que esse comportamento aconteça!
Antes de continuar, é importante lembrar que a ciência funciona a partir de um método científico. Por esse método, é possível buscar explicações realizando “experiências” para chegar a possíveis respostas, chamadas hipóteses. Mas essas possíveis respostas precisam ser testadas e analisadas para comprovar se são ou não verdadeiras.
A primeira hipótese testada e confirmada para explicar o comportamento das formigas caroneiras foi a de que as pequenas caroneiras protegem as formigas maiores, que estão carregando as folhas, do ataque de pequenas moscas, chamadas forídeos. Esses forídeos são parasitoides e depositam ovos na cabeça das operárias maiores, que acabam morrendo.
Imagine a desordem que pode acontecer no formigueiro com a morte de muitas operárias maiores! Por isso que é melhor para elas carregarem mais peso (o das folhas e o das caroneiras), mas poderem sair e voltar tranquilas para o formigueiro, sem o risco de serem atacadas. Para espantar os forídeos, as pequenas caroneiras que estão sobre as folhas levantam e sacodem suas pernas e antenas.
A carona das formigas-cortadeiras.
Foto Juliane Lopes/Mirmecolab
Faxina? Fazemos também!
Durante as pesquisas, foi possível perceber que as operárias pequenas pegavam carona nas folhas mesmo quando os forídeos não estavam presentes. Será que elas curtem a viagem descansando? Que nada! Quando não estão ocupadas defendendo as maiores, utilizam sua saliva para fazer uma limpeza nas folhas cortadas, que, assim, já chegam limpinhas no ninho. Com essa “faxina” nas folhas, as pequenas caroneiras impedem a entrada de microrganismos que podem contaminar o formigueiro, colocando em risco até o jardim de fungo.
Mas não só de espantar forídeos e fazer faxina em folha vivem as pequenas operárias. Os estudos também revelaram que, durante a carona, elas aproveitam para se alimentar da seiva, líquido que circula nas folhas (e em outras partes dos vegetais) e é muito nutritivo para diferentes insetos.
Engarrafamento reduzido
As observações sobre as formigas-cortadeiras não param de surpreender. Se pensarmos em uma longa fila de operárias grandes e pequenas carregando folhas para o formigueiro, teremos a imagem de um engarrafamento de formigas. Mas, quando as pequenas vão de carona com as maiores, a fila de formigas é reduzida e o trânsito de retorno com as folhas para o formigueiro segue mais depressa. Olha aí outra vantagem da carona!
Será que existem ainda mais benefícios da carona, seja para as pequenas operárias, ou para as maiores, ou mesmo para toda a colônia? Especialistas continuam estudando, pensando e testando hipóteses para descobrir mais e mais sobre o comportamento das caroneiras.
E você? Já viu uma formiga-cortadeira pegando carona? Que outra explicação, além das que viu aqui, você daria para esse comportamento?
Luana Caiafa
Juliane Lopes
Laboratório de Mirmecologia
Universidade Federal de Juiz de Fora
Matéria publicada em 01.11.2022
COMENTÁRIOS
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Professora Claudia e turminha do 4º ano A
Oi, tudo bem?
Somos a turminha do 4º ano A, da EMEF Prof.º Anacleto Cruz, SP; ficamos muito interessados em saber mais sobre as caroneiras, pois não sabíamos, por exemplo, que as formigas se alimentam de fungos, que as moscas forídeos botam ovos na cabeça das formigas maiores e que as caroneiras agitam pernas e antenas para espantar essas moscas.
Estaremos acompanhando a CHC para novos artigos sobre o assunto.
Agradecemos muito por vocês pesquisarem e publicarem sobre as caroneiras, tanto para nós como para milhares de pessoas que se interessam sobre esse tema e trazer tanto conhecimento.
Queremos saber a velocidade do voo das moscas forídeos e se as forídeos também atacam da mesma forma outros insetos.
Até o próximo artigo.😍💖
Publicado em 27 de fevereiro de 2023
Professora Claudia e turminha do 4º ano A
Oi, tudo bem?
Somos a turminha do 4º ano A, da EMEF Prof.º Anacleto Cruz, SP; ficamos muito interessados em saber mais sobre as caroneiras, pois não sabíamos, por exemplo, que as formigas se alimentam de fungos, que as moscas forídeos botam ovos na cabeça das formigas maiores e que as caroneiras agitam pernas e antenas para espantar essas moscas.
Estaremos acompanhando a CHC para novos artigos sobre o assunto.
Agradecemos muito por vocês pesquisarem e publicarem sobre as caroneiras, tanto para nós como para milhares de pessoas que se interessam sobre esse tema e trazer tanto conhecimento.
Queremos saber a velocidade do voo das moscas forídeos e se as forídeos também atacam da mesma forma outros insetos.
Até o próximo artigo.😍💖
Publicado em 27 de fevereiro de 2023
Miguel Augusto
Oi eu E a minha família gostamos saber sobre as formigas.
Publicado em 27 de fevereiro de 2023
Claudia da Silva Gomes Sicchieri e turminha do 4º ano B
Olá, Juliane e luana!
Nós adoramos seu artigo, ele trouxe muito conhecimento sobre as caroneiras para nossa turma. Estamos ansiosos para o próximo artigo, queremos mais sobre as formigas-cortadeiras. Esperamos que tenham muito sucesso com as novas “experiências”.
Turminha do 4º ano B, da EMEF Prof.º Anacleto Cruz, Sertãozinho, SP
Publicado em 28 de fevereiro de 2023
Eiryanne Fonseca de Menezes
Artigo interessantíssimo!! Certeza que vai estar entre os artigos debatidos em sala.
Publicado em 28 de fevereiro de 2023
Lorenzo Barros
Oi, tudo bem?
Minha família e eu adoramos saber mais sobre as formigas!!
Publicado em 28 de fevereiro de 2023
João Emanuel Rodrigues do Carmo e João Pedro Botari Pinheiro
Olá CHC! Somos João Pedro e João Emanuel! Não sabíamos que as formigas pegavam carona com as outras! Obrigado por nos darem essas informações! Por favor nos respondam logo! Um beijo!
Publicado em 3 de março de 2023
bernardo
oi eu amei a sua istori,
Publicado em 4 de março de 2023
bernardo
legal
Publicado em 16 de março de 2023